Fosil Ikan Purba Ditemukan, Bentuknya Mirip Hiu Bersirip Pari Manta

Fosil ikan purba yang memiliki bentuk unik ditemukan di batuan periode Cretaceous di Meksiko. Hiu aneh ini memiliki tubuh ramping mirip hidup dengan sirip mirip pari manta. Dalam catatan fosil, belum pernah ada makhluk purba yang ditemukan dengan bentuk tubuh seperti ini.

Penemuan ini bermulada pada 2012, ketika seorang pekerja tambang tak dikenal menemukan sekumpulan tulang aneh di lapisan batu berusia 95 juta tahun di dekat Vallecillo, Meksiko. Fosil tersebut kemudian menjadi perhatian ahli paleontologi lokal berna Margarito González González. Ia mengumpulkan tulang-tulang itu dan melakukan preparasi terhadap fosil tersebut.

Hasil analisis lebih lanjut terhadap fosil ikan purba ini telah dijelaskan dalam laporan penelitian yang terbit di jurnal Science.

Dinamakan Aquilolamna milarcae, fosil ikan purba sepanjang enam kaki ini mewakili jenis hiu pengumpan filter. "Pikiran pertama saya saat melihat fosil adalah bahwa morfologi unik ini benar-benar baru dan tidak dikenal di antara hiu," kata Vullo, penulis utama studi baru tersebut, seperti dilansir National Geographic.

Meskipun tidak ada gigi dari Aquilolamna yang ditemukan, Vullo dan rekannya mengusulkan bahwa ikan ini termasuk dalam keluarga hiu yang sama yang mencakup hiu putih besar, mako, dan hiu penjemur. Kepala lebar dan sirip panjang seperti sirip pari mengisyaratkan bahwa hewan ini bukanlah hiu pemburu.

Aquilolamna kemungkinan besar adalah hiu pengumpan filter, membuka mulutnya untuk menyaring plankton dan organisme kecil lainnya dari air. Ia tampaknya menggabungkan karakteristik hiu dan pari manta. Ikan pari manta diketahui tidak akan berevolusi selama jutaan tahun.

Tubuh Aquilolamna panjang dan bentuknya seperti tabung, mirip dengan banyak hiu yang menjelajah lautan saat ini. Tapi sirip pada bagian dadanya yang membesar mengingatkan pada manta dan pari iblis, membentuk sirip bawah air yang lebar.

Penemuan akan menjadikan Aquilolamna sebagai salah satu hewan tertua yang diketahui bergerak melalui "penerbangan bawah air", yang perlahan mengepakkan siripnya seperti ikan pari manta yang hidup.

“Aquilolamna mungkin berenang relatif lambat dengan sedikit gerakan sirip ekor dan sirip dada yang panjang terutama bertindak sebagai penstabil yang efektif,” kata Vullo.

Bentuk bentuk tubuh ini sama sekali tidak terduga bagi hiu, kata Kenshu Shimada, seorang profesor paleobiologi di DePaul University di Chicago. Hiu yang lebih tua dari sebelum zaman dinosaurus memiliki beragam bentuk tubuh yang berbeda, tetapi pada periode Cretaceous, mereka dianggap telah berevolusi menjadi bentuk yang tampak jauh lebih modern.

Aquilolamna bisa menjadi bukti bahwa berbagai macam hiu aneh terus hidup lebih lama dari yang diperkirakan. "Bentuk tubuh yang diusulkan dan gaya hidup hewan pengumpan filter dalam studi baru ini cukup menarik," kata Shimada.

Gagasan bahwa hewan ini adalah hiu dan hewan pengumpan filter mungkin perlu dikonfirmasi oleh penemuan di masa mendatang dan analisis lebih lanjut. Jika interpretasi ini benar, Aquilolamna berusaha keras mencari plankton di laut jauh sebelum kerabat modernnya berevolusi untuk melakukan hal yang sama.

Mungkin hiu ini mewakili satu cara khusus untuk menyaring pakan yang berevolusi sebelum kepunahan massal pada akhir periode Cretaceous yang membunuh sekitar 75 persen dari semua spesies laut. Hewan pengumpan filter lainnya, termasuk nenek moyang megamouth, paus, dan hiu penjemur, berevolusi setelah lautan dunia pulih kembali.

Jika Aquilolamna memang kerabat aneh hiu penjemur, mungkin ada hiu atau makhluk laut yang lebih aneh yang belum ditemukan oleh para ahli paleontologi. "Catatan fosil hiu dan pari ini bagus" dalam hal periode waktu yang dicakup, kata Vullo, tetapi "bentuk tubuh banyak spesies yang punah tetap membingungkan."

Fosil luar biasa, seperti Aquilolamna ini, mengisyaratkan bahwa banyak fosil hiu mungkin jauh lebih aneh dari yang pernah diperkirakan para ilmuwan. “Saat kita memiliki kesempatan untuk menemukan kerangka lengkap di tempat-tempat seperti Vellecillo,” kata Vullo, “kita bisa mendapatkan beberapa kejutan.”