Hidup di Zaman Dinosaurus, Kecoak Purba Ini Ditemukan Terbungkus Damar

Sepasang kecoak berusia 99 juta tahun ditemukan telah menjadi fosil dalam damar di Myanmar. Penemuan unik ini membuat geger para ilmuwan. Hal ini lantaran kecoak-kecoak purba ini merupakan penghuni tertua dari organisme troglomorphic atau hewan yang beradaptasi dengan lingkungan gua yang aneh dan gelap.

Dilansir dari Live Science, dua kecoak spesies ini bernama Crenocticola svadba dan Mulleriblattina bowagi. Kecoak purba ini diprediksi hidup di zaman dinosaurus. Keduanya terawetkan dalam gumpalan damar dari Lembah Hukawng di Myanmar.

Penelitian segera dilakukan untuk mengungkap lebih jauh mengenai kecoak purba ini. Terungkap bahwa hewan ini mampu beradaptasi dalam gelap setelah berkeliaran di celah-celah dunia yang dipenuhi Tyrannosaurus Rex alias T-rex.

Kedua spesies kecoak yang ditemukan di dalam damar ini, menurut makalah yang dipublikasikan dalam jurnal Gondwana Research ini sangat terawat. Kemungkinan sepasang kecoak ini adalah keturunan dari nenek moyang yang sama dari masa Creataceous, sebelum pergeseran benua memisahkan habitat mereka di superkontinen Gondwana.

Tubuh pucat, mata dan sayap kerdil, dan kaki yang tidak memiliki duri pelindung, Mulleriblattina "jelas merupakan penghuni gua," tulis Peter Vršanský, seorang ahli zoologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Slovakia di New Scientist. Kecoak, jelasnya, mungkin berhenti berinvestasi pada sifat-sifat tertentu yang tidak lagi berguna di lingkungan gua yang sempit dan remang-remang. Namun, sebagai gantinya, serangga itu tampaknya telah menumbuhkan antena yang sangat memanjang, mungkin untuk menyalurkan kekuatan navigasinya ke indera peraba. Inilah hewan tertua yang pernah ditemukan dengan ciri-ciri tadi.

Crenocticola memiliki fitur yang agak kurang ekstrem, dan mungkin kurang terikat dengan gaya hidup yang eksklusif di gua. Faktanya, kedua spesies mungkin memiliki alasan untuk sesekali menjelajah dekat pintu masuk gua, di mana mereka menjadi rentan terjebak dalam damar, yang berasal dari getah pohon.

Serangga yang tinggal di kegelapan ini hampir pasti berbagi gua mereka dengan hewan lain, demikian James Urquhart dari Cosmos. Dari fosil-fosil Kapur yang ada, hanya sedikit yang memiliki ciri-ciri yang sama persis seperti kecoa, sehingga sulit bagi para peneliti untuk menentukan habitat mereka secara pasti.

"Gua tidak memiliki fosil yang tegas sebelum era Cenozoikum," tulis para arkeolog dalam jurnal Gondwana Research.

Era Cenozoic adalah periode setelah kepunahan dinosaurus secara massal. Ketika dinosaurus mati, mamalia naik ke puncak tertinggi mereka saat ini. Bahkan, fosil-fosil yang ditemukan di dalam sebuah gua setelah kepunahan, cenderung berupa hewan yang hanya menghabiskan sebagian waktunya di gua sebagai tempat berteduh di sela-sela perjalanannya.

Menurut peneliti, lingkungan gua sangat cocok untuk memfosilkan tulang atau kotoran. Banyak temuan dari fosil hewan pengerat, berkuku hingga primata di gua-gua. Selama ini tidak ada catatan fosil yang relevan dari spesies Troglomorphic sebelum era Cenozoic.

Meski demikian, para peneliti telah lama menduga bahwa kecoak yang tinggal di gua mungkin berasal dari zaman dinosaurus. Hal tersebut berdasarkan analisis genetik, meski belum pernah ada bukti kuat sebelumnya.

Lebih lanjut, para peneliti studi yang berasal dari beberapa institusi di Slovakia, Tiongkok, Rusia dan Thailand, menjelaskan bagaimana kecoak-kecoak purba bisa bertahan dengan sangat  baik. Sebab, pada umumnya fosil damar akan menyimpan mahluk-mahluk kecil yang hidup di dekat pohon, karena damar adalah fosil pohon resin.

Para peneliti menyakini bahwa resin purba menetes dari akar pohon ke dalam gua kecoak hingga kemudian mengeras di sekitar paleo-arthropoda. Hal ini lah yang membuat akhirnya kecoak-kecoak purba itu terawetkan dalam damar hingga ditemukan puluhan juta tahun kemudian.

Vršanský mengusulkan bahwa dua kecoak baru itu mungkin termasuk di antara sedikit makhluk yang selamat dari peristiwa kepunahan massal yang memusnahkan tiga perempat dari semua spesies tumbuhan dan hewan pada 66 juta tahun yang lalu.

Namun, itu tidak menjamin bahwa spesies ini—atau bahkan keturunan langsungnya—masih ada sampai sekarang. Sebagian besar, jika tidak semua, penghuni gua saat ini memiliki akar evolusi yang terjadi setelah kematian dinosaurus.

Tetapi setidaknya beberapa anggota keluarga Nocticolidae—kelompok yang berasal sekitar 127 juta tahun yang lalu—jelas bertahan, dan mungkin telah memasuki gua pada beberapa kesempatan terpisah.

Begitu itu terjadi, Vršanský memberi tahu New Scientist, “evolusi menjadi sangat cepat dan sangat aneh … bentuk-bentuk aneh dan asing berasal.”

Baca Juga: