Jejak Kuburan Massal Korban Pembantaian Perang Dunia II di Singapura

Para arkeolog di Singapura sedang menyelidiki halaman rumput Alexandra Hospital yang diduga menutupi kuburan massal para korban pembantaian Perang Dunia II. Penyelidikan ini dilakukan menjelang pembangunan perluasan rumah sakit di lokasi tersebut.

Area terbuka di belakang bangunan utama Alexandra Hospital itu diperkirakan menyembunyikan sisa-sisa sekitar 200 korban tewas setelah tentara Jepang mengamuk melalui bangsal rumah sakit dan ruang operasi pada 14 dan 15 Februari 1942. Pembunuhan itu adalah bagian dari invasi Jepang ke pulau itu, menurut situs web pemerintah Singapura.

Saat itu, Alexandra Hospital dikenal sebagai British Military Hospital dan dijalankan oleh unit British Army Medical Corps. Singapura saat itu merupakan bagian dari koloni Inggris di Malaya, yang juga memerintah beberapa negara bagian di Semenanjung Malaya bagian selatan.

Rumah sakit tersebut menjadi fasilitas sipil milik pemerintah setelah penarikan Inggris dari Singapura pada tahun 1971. Adapun area yang diperkirakan menutupi kuburan massal itu akan menjadi bagian dari proyek pembangunan besar yang dijadwalkan selesai pada tahun 2030.

Mengingat pentingnya sejarah kompleks rumah sakit tersebut, pihak berwenang sekarang akan "melakukan penelitian dan penilaian arkeologi, serta mendokumentasikan warisan situs sebelum pembangunan kembali yang direncanakan," ujar juru bicara dari National Heritage Board (NHB) Singapura dan ISEAS-Yusof Ishak Institute, sebuah organisasi pendidikan yang dijalankan oleh pemerintah Singapura, seperti dikutip dari Live Science.

Invasi Jepang ke Singapura dari Semenanjung Malaya merupakan salah satu kekalahan terburuk bagi Inggris dalam Perang Dunia II. Jepang menginvasi Malaya pada bulan Desember 1941, dan tentara Jepang mengusir pasukan Inggris dari semenanjung tersebut hanya dalam 70 hari setelah pertempuran.

Dengan dukungan luas dari pesawat-pesawat tempur dan artileri, pasukan penyerang Jepang menyeberangi Selat Johor, yang memisahkan ujung selatan Semenanjung Malaya dari Singapura pada 8 Februari 1942. Setelah seminggu pertempuran sengit, Jepang secara jelas akan mengambil alih pulau tersebut.

Pembantaian di tempat yang sekarang menjadi Alexandra Hospital dimulai pada 14 Februari dan berakhir pada pagi hari tanggal 15 Februari 1942, hanya beberapa jam sebelum pasukan Inggris di Singapura menyerah kepada Jepang. Ini merupakan penyerahan Inggris terbesar dalam sejarah, seperti yang dilaporkan oleh BBC.

Rumah sakit itu untuk sementara waktu berada di garis depan antara pasukan Jepang yang menyerang dan Inggris yang mundur. Para saksi mata mengatakan bahwa keberadaan rumah sakit itu jelas ditandai dengan lambang palang merah dan bahwa seorang perwira Inggris yang membawa bendera putih telah mencoba untuk secara resmi menyerahkannya. Sebagai gantinya, tentara Jepang menikamnya sampai mati dengan bayonet. Beberapa tentara Jepang kemudian mengklaim bahwa mereka telah ditembak dari halaman rumah sakit.

Salah satu saksi yang selamat dari pembantaian itu adalah Arthur Haines, seorang tentara Inggris yang dirawat karena malaria di rumah sakit tersebut. Menurut Haines, pasukan Jepang mengamuk di rumah sakit dan menembaki atau menembak lebih dari 200 pasien dan staf di bangsal dan ruang operasi.

Hal lainnya dibawa keluar dan dibunuh secara sistematis, tulis Haines dalam surat empat halaman yang menggambarkan pembantaian tersebut. Surat itu sempat dilelang oleh putrinya pada 2008.

Mayat-mayat dari pembantaian di rumah sakit itu diperkirakan kemudian dikuburkan di kuburan massal di belakang gedung rumah sakit. Area yang sekarang ditutupi oleh halaman rumput itulah yang kini sedang diselidiki oleh para arkeolog.

Para arkeolog telah memulai penyelidikan situs tersebut pada Desember 2020, kata juru bicara badan pemerintah Singapura. Sejauh ini, tim telah mensurvei halaman dengan peralatan radar penembus tanah (GPR), yang dapat mengungkapkan di mana tanah di bawahnya telah terganggu di masa lalu dari penggalian atau konstruksi.

"Survei berusaha untuk menemukan dan menentukan tingkat dan sifat dari setiap fitur lapisan tanah yang tidak normal, seperti fondasi dan dinding bangunan tua, rongga tanah, penimbunan dan layanan yang mungkin dikaitkan dengan aktivitas masa lalu," kata juru bicara tersebut.

Arkeolog John Miksic dari National University of Singapore mengatakan kepada Straits Times bahwa survei tersebut dapat berkontribusi pada pengetahuan tentang periode kolonial di Singapura dengan mengungkapkan lebih banyak tentang hubungan antara militer Inggris dan masyarakat lokal Singapura. Namun, menurutnya, "akan sulit untuk menetapkan penemuan arkeologis spesifik pada peristiwa pembantaian itu sendiri, meskipun mungkin saja menemukan kuburan massal para korban pembantain itu."